整条巷子人不是很多，可以称得上清净，越往里走，市集上的叫卖声便越远。顺着窄窄的青石路往前走，果然瞧见了一棵枝叶繁茂的老槐树。此时正值初夏，槐花开得正盛，空气中花香弥漫。
树后掩映着一座小院，院墙有些年头了，墙根处生满了厚厚的青苔，门扇是沉重斑驳，看不出原本的颜色。
直接敲门似乎有些不妥，颜谨绕着院墙转了一圈，轻轻推了推后门，纹丝不动。她思量片刻，往旁边一家打开门的人家问道：“这位婶子，可否请问一下那家的主人是谁？”
那婶子正弯着腰在天井里泼水，闻言直起腰来，手里还拎着半空的木桶。她瞧见颜谨脸上的毒疤，先是愣了愣，随即又上下打量了一番，见颜谨虽然面目可怖，但眼神清亮，斯文有礼，不像是坏人，戒备的神色才缓和了些。
“那家啊……房主是个做茶叶买卖的商人，姓周。你打听这个做什么？”婶子好奇问道。
“这儿环境清幽，我瞧着十分喜欢，便想着能否租下一间小院用作居住。方才瞧那院门紧闭，连个匾额都无，还以为是处空宅呢。”
“那周家人确实古怪。”婶子撇了撇嘴：“做生意的人家，哪个不是开门迎八方客？偏他家连个门号都不挂，家眷也从不怎么和邻里走动。”
“竟这般奇怪？”
颜谨望了望那边紧闭的院门，又看了看那高耸的院墙，心想自己要是有谢存郢那飞檐走壁的本事就好了，就能轻松翻墙进去一探究竟了。
正想着，那扇门开了，一个中年妇人同个婆子一前一后走了出来。妇人打扮素净，发间只简单妆点了一副翠玉头面，撑了把遮阳的竹伞，婆子挎着个竹篮跟在后面，看样子是要出门买菜。
婶子朝她们的背影努努嘴，低声道：“这家夫人也是个怪人，不爱和邻里打交道，却喜欢出门闲逛，隔叁差五就见她带着婆子出门溜达，也总能瞧见有店家送东西上门。”
这样啊……
颜谨谢过婶子，便告辞走了。她不远不近地跟上那主仆二人，且看她们去买些什么东西。
那周夫人走得不紧不慢，执伞的姿态颇为从容，偶尔在摊前停下来挑拣，身旁的婆子便上前付钱。两人神色平和，瞧着与寻常富家主母无异。
走到一处街口，周夫人又在个卖绣品的摊子前停了下来。摊主是个二十出头的年轻媳妇，布裙荆钗，面容清秀温婉，一边守着摊，一边低头绣着帕子，绣工针脚细密，帕子上的花鸟活灵活现。
周夫人拿起一方帕子看了看，赞道：“这帕子绣得真好。都是你自己绣的？”
年轻媳妇抬起头，见客人衣着体面，忙起身道：“正是。这些都是小妇人闲暇时自己绣的，夫人若是喜欢，不妨再多看看。”
周夫人笑着又翻看了几件，“不错，都很不错。这么好的手艺，比城里许多绣庄绣的还要精致。”
周夫人随手挑了十来件，“都给我包起来吧。”
“买这么多？”年轻媳妇又惊又喜。
“我这人素来惜才。”周夫人叹了口气，朝身后的婆子示意给钱，“小嫂子这般好手艺，却要在这街头风吹日晒熬眼睛，我看着实在是不忍心。这一两二两的于我算不得什么，若能让小嫂子的日子宽裕些，也算是我行善积德了。”
年轻媳妇被周夫人这一番贴心窝子的话说得眼眶微红，连连躬身道谢。
一旁婆子见状，插嘴说道：“夫人既是有心帮衬，何不将端午要用的香囊都交给小嫂子来做？”
“你倒是提醒我了。端午将至，老爷上个月还交代，今年要多备些精致的香囊送给来往的客人。”周夫人说着，看向年轻媳妇道：“小嫂子可接得下一百个香囊的活计？”
“一百个！”年轻媳妇惊呼出声，随即忙不迭地点头，“接得下接得下，必不会耽误夫人的正事。”
“那便说定了，做香囊的布料与针线皆由我来出，一个香囊，给你结一钱银子的工费。”
年轻媳妇吓了一跳，忙忙摆手，“一钱银子太多了！一个五十文钱足矣。”
“多吗？不多，在我看来，你的手艺就值这个价。”周夫人示意婆子从荷包里摸出一锭沉甸甸的银子递了过去，“今儿你这摊上的东西我都包了，这个月便专心给我做香囊。不过，我也有个条件，香囊上的花样子需由我来定。你要是觉得可以，便收了银子，下午将这些绣品送到我府上，到时我再与你细说花样子。”
年轻媳妇稍作思量，点头应了，千恩万谢地接了银子，周夫人便低声将家里地址报给了她。
主仆俩继续往前逛去，那年轻媳妇则是喜滋滋地开始收拾摊子上的绣品，眉眼间全是掩不住的笑意。
颜谨藏在人群后，若有所思地摩挲着下巴，随即抬步继续跟上那主仆。
可走着走着，前方的主仆俩突地加快了步伐，快步走进了来来往往的人流中。颜谨见状，连忙也要跟上，身前却猝然多了一道修长的身影，结结实实挡住了她的去路。
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