我其实挺喜欢凡人的，我从小在市井中长大，许多凡人自有他们可爱的一面。包括阿列克谢，也有他可爱的一面。”
“哦。”八爷插嘴道，“那你会释放他吗？”
“不，阿列克谢会死。”
“所以我说，你这个家伙还是挺可怕的。”
“哈哈哈，你在我这个位置上，你也会做同样的选择。毕竟列夫还是太小了。如果这个时候列夫已经成年了，是个成熟可靠的继承人了，或许我会改变主意。但是很可惜，历史是没有如果的。”
“你就没有想过，万一列夫不成才呢？”
“至少，他是一个能维持我的改革的孩子，毕竟他是由他的母亲教导长大的——就算列夫没有聪明的头脑和惊人的才华，我也有别的孩子可以选择。”
“什么？！”八爷差点叫出声，引来场中其他人的注意。他急切地压低声音，直呼沙皇的名字：“彼得，你什么意思？”
彼得一世摊了摊手，笑得一脸无赖：“我觉得阿芙罗拉可能又怀孕了。”
“你这个混蛋！我想揍你！”八爷用俄语道。而这个时候，元老院中辩论的新旧贵族已经在用物理说服彼此了。借着这点混乱，八爷真的挥起拳头，往沙皇脸上砸去。弘晏跐溜一下从椅子上滑下，敏捷地躲开，不挡在阿玛的进攻路线上。
沙皇抬手格挡，嘴里还要挑衅。“你看，我有私生子你不高兴，我有婚生子你也不高兴。我简直不知道要怎么取悦你了，我的朋友。”
“快闭嘴吧。”八爷一拳砸在沙皇的脸颊上，送他一块老大的乌青。
大约半小时后，彼得一世和他的大舅子坐在圣彼得堡的一家小酒馆里喝酒。弘晏拿着个剥了壳的热鸡蛋，在沙皇脸颊的乌青上滚来滚去。“好像消不下去。”弘晏说，“那坏了，晚上你是不是还要接见外交官，我记得今晚有个宴会来着。”
彼得一世：“没关系，他们已经习惯了我会时不时跟人打架。”
“哦。”弘晏把那鸡蛋塞进了沙皇的手里，一溜烟跑自家阿玛身边坐下。“那你自己看着办吧。”
彼得只好拿着那个鸡蛋，继续滚自己脸上的乌青。
“我接下来要去法国，我本来打算带着昆昆和你们一起去的。”彼得压低声音，看上去他们就像是两个密谋寻宝的宝藏猎人，还是带个童工的那种。“但是现在计划有变。”
“还算你知道昆昆现在不能劳累。”
“圣彼得堡太靠近瑞典了。莫斯科有太多旧贵族的势力。最安全的地方，是这里。”彼得从胸前的口袋里掏出一张皱巴巴的地图，搞得他们更像寻找发财机会的宝藏猎人了。“这里是西西伯利亚的心脏，两条大河的交接之处。我在这里建了两座新工厂，消耗来自唐努乌梁海的矿石。此外，还安置了三支全副武装的新式军队，一共有七千人。我的新式陆军，除了前线、圣彼得堡，就是这里规模最大了。”
“你想让我……”
“没错，正好在你返程的路上不是吗？我要带走一半的禁卫军去法国谈判，还有一半，你带去这里，保护她，还有小列夫。作为报酬，以后要是你有需要，我可以把军队借给你。”
八爷：“什么‘这里’、‘这里’的，故意搞得神神秘秘的，这座城叫什么名字？”
彼得一世露出一个意味深长的笑容：“我准备叫它，阿芙罗拉堡。”
“妙啊！你们俄国人真会玩！”弘晏说，“圣彼得堡、阿芙罗拉堡。我也想在大清建一座堡垒，叫弘晏堡。”
八爷按住跃跃欲试的儿子。“好了，不要带坏我儿子。”
“那……成交？”
“看在你这么信任我的份上，成交。”
彼得和八爷举起大杯的廉价麦芽浊酒，砰地碰了碰杯。
花开两朵，各表一枝。
当圣彼得堡的草地开始泛起绿芽的时候，吹过北京城的风也温暖了起来。
女眷们开始换下厚重的棉袄，穿上轻盈能微微凸显身材曲线的春装。四爷府上的年侧福晋已经显怀，挺着大肚子在花园里散步。她像是有意识地在往四爷书房的方向走。不一会儿，就到了四爷书房门口。
四福晋乌拉那拉氏带着嬷嬷也等在书房门口，后面跟着两个端汤碗的丫鬟。
“妾身，见过福晋姐姐。”年侧福晋做出要蹲下去行礼的样子，但是动作很慢。果不其然四福晋制止了她：“你怀着身孕，就不必行礼了。”
“多谢福晋体恤。”
年侧福晋脸上的感激挑不出任何错处，但是四福晋乌拉那拉氏身边的老嬷嬷，表情还是变得不太好看了。“侧福晋，四爷在和幕僚谈正事，恐怕不等上半个时辰不会结束的。您挺着个大肚子也不容易，不如先回屋休息去。等到了晚间，四爷肯定是要去看您的。”
年侧福晋张了张嘴，好像要说些什么。但还没等她说出来，苏培盛就从书房里推门出来，满脸笑容地说：“年侧福晋来了？四爷等您进去呢。”苏培盛说完，才看到四福晋也在，
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