可惜了！
沈行之心中有事，舀了几口汤，将粘在喉中的汤圆咽下后，便放下调羹，不再去动。
心中盘算着，是否已将打听来的事尽数说与外甥女听，摊前忽然来了个机灵的小厮，引得他多瞧了一眼。
那小厮显然是见惯世面的，察觉有人打量，不躁不怵，反而大大方方迎上沈行之的目光，微微颔首致意。
沈行之眉目一挑，心中赞许了声：“好家教！”便将目光收回。
待他再抬头时，那小厮已走进楼外楼，沈行之忽然想起一事。
“阿瑜，”他开口道，“舅父只顾着同你说袁家的大房，还未同你提起过他家的二房。”
朱瑜微微一怔，为何舅父好端端地要提起这不相干的二房？
此次卖身入袁府，本就是冲着袁之叙袁阁老去的。
袁老夫人生有二子，袁之叙为长子，因他久居京城，未能在母亲跟前尽孝，故将成婚的两个儿子都遣回老家侍奉母亲。
其长子袁寅如今接任袁家家主之位，处理袁氏一族大小庶务。
幼子袁宁则无甚出众之处。只是近日新添一女，依当地习俗，这位于孙辈之中行三的三爷要携妻带女随父一道进京的。故而朱瑜此番入府，首要之事便是想法子进到袁三爷的院中，这样便能随主进京，届时再多一层庇护。
至于这二房……
只听沈行之唏嘘道：“袁之叙的两个儿子都不是读书的料，他那位侄儿袁宋却天资极佳。从童试起便一路顺风顺水，解元、会元皆如囊中取物。当年，谁都道他状元势在必得，不想殿试之上，却被圣上钦点为探花。”
“登科不过一月，他竟上书自请，说不愿与伯父同朝为官，以避结党营私之嫌。圣上不怒反赞，袁阁老因此更得器重。而袁宋则顺理成章辞了翰林院编修，自此纵情山水，游戏人间。”
“旁人寒窗苦读十余年都未必能得的，他说辞就辞，说弃便弃！”
说到这里，沈行之摇头苦笑：“我与他同年，只是依他那高傲的性子，多半也认不得我。不过此人聪颖非常，入得袁府之后，能避则避，以免叫他瞧出端倪。”
然而，当朱瑜随着牙婆从袁家的角门而入时，便觉得舅父的提醒似乎言之尚早，这袁府远比他们以为的还要难进。
朱瑜低眉垂首，双手交叠，才跨入偏院站好，便听有人道：“刘婆子，这些便是你千挑万选的丫头们？”
话音带着笑，却威压十足，闻声便知，这是府里顶事的嬷嬷。
“吴嬷嬷这是哪儿的话？给咱们袁府送人，可不得千挑万选？嬷嬷您瞧瞧她？”
牙婆趁机将朱瑜从一排丫头中拉了出来，这是舅父使了钱的缘故。
下巴被粗糙的手指猛地抬起，朱瑜也看清了眼前之人。
这位吴嬷嬷，面如白玉盘，耳戴鎏金环，腰间系着把小银剪子，一副干练模样。
直到看清朱瑜，嬷嬷原本挑剔的面容才有了几分和颜悦色。
“叫什么？多大了？”
“凌珠儿，十七。”
这名字，她在心中已默念过无数回。
“瞧着模样不错，是老夫人喜欢的。”
吴嬷嬷起身，眼角因笑堆起细细密密的纹。她走到朱瑜跟前，左看看，右瞧瞧，之后便拉起朱瑜的手摸了起来。
“咦？”仿佛是发现什么了不得的事，吴嬷嬷不信似地，又将朱瑜的手抬起，细细瞧了一番。
“这细皮嫩肉的，你家人怎舍得？”吴嬷嬷奇道。
“家中原有个铺面，去岁水灾，父母落了难，舅父舅母便收了那铺面……”
这本是同牙婆说好的说辞，谁知吴嬷嬷听了后，面色却是一沉，“啪”的一下便将朱瑜的手丢下。
“其他人呢，有谁是父母双全的，站出来！”
牙婆同舅父说，袁府老夫人心肠极软，既欢喜聪敏的丫头，也爱模样周正的，若再是个可怜见的，便更容易入她老人家的眼。只要能留下，往后再想法子进袁三奶奶的院子便是。
可眼下，怕是连留都留不住了。
朱瑜只好拿眼去瞧牙婆，牙婆会意，忙将吴嬷嬷拉到一旁，背过身去，低声说起话来。
“嬷嬷，可是我记错了？今次不是为老夫人院里添人？”
她说着，已从怀中摸出一个荷包。
“嗐，”手中忽而一沉，吴嬷嬷心中便有了计较，嘴上却道：“是为老夫人挑人无错，只是你也是常为袁府办事的老人儿，怎的这一回却犯了浑？”
见牙婆一脸不明，吴嬷嬷无奈，只得再往前点了一句：
“老夫人如今盼的是人丁兴旺、子孙满堂，这回又逢六十整寿，自然欢喜有福气的丫头。”
说罢，便挣脱牙婆的手，朝那几名站出来的丫头走去。
一个，两个，三个，吴嬷嬷边瞧边问，一连挑中了四五个。
“行了，今儿就这些个罢，你把其他的先带出府去
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