道：“孽障！还不住口！”
&esp;&esp;沐启元被祖父这一喝吓得跳起来，待要争辩几句，见沐昌祚气得胡须直抖，脸上神色是他从未见过的狠厉，便悻悻地住了嘴，转身要走。
&esp;&esp;沐昌祚却叫住了他，沉默片刻，对身旁的老管家吩咐道：“把他带到后堂去，没有我的话，不许他踏出院门半步！”
&esp;&esp;说罢沐昌祚出了国公府大门，夜风从滇池方向灌进巷口，吹得他花白的胡须在胸前乱成一团。
&esp;&esp;他却浑然不觉，客气地迎上李若琏一行，随他们走了。
&esp;&esp;行在设在滇池畔的一处别院，原是巡抚衙门用来接待朝廷钦差的。
&esp;&esp;沐昌祚进得正堂，见皇帝正坐在书案后翻看奏折，身旁只立着骆养性与曹文诏二人，并无半点銮仪排场。
&esp;&esp;他趋前几步便要跪下行大礼，朱笑笑已从书案后站起身来绕过桌沿，伸手将沐昌祚稳稳托住，笑道：“黔国公年高德劭，不必行此大礼，看座。”
&esp;&esp;曹文诏便搬了一把椅子放在书案斜侧，沐昌祚谢了恩才坐下，身子绷得笔直，目光不由自主地落在书案那叠理得整整齐齐的册子上。
&esp;&esp;朱笑笑也不急着切入正题，先问了问云南近年的收成，又问沐昌祚身子骨如何、国公府里儿孙们可都好，语气随和，说到兴头上还让骆养性给他上了一盏新沏的普洱茶。
&esp;&esp;沐昌祚捧着茶盏啜了两口，温热微甘的茶汤顺着喉咙滑下去，他稍缓了缓神，才开口道：“陛下亲征川南大半年，劳苦功高，臣在云南闻得野狐岭大捷，锁口峡大破奢安联军，只恨年迈不能亲随陛下上阵杀敌，只能命启元带了一队滇军去截安邦彦的后路，所幸那孩子还算争气，没给陛下丢脸。”
&esp;&esp;这番话里既有表忠邀功之意，又暗含着几分试探，他想看看皇帝对沐启元的战功持何态度。
&esp;&esp;朱笑笑端起茶盏抿了一口，面上笑容不减，顺着他的话头夸了两句：“沐小将军年纪虽轻，用兵却果断，安邦彦的首级便是他带人截获的，这份功劳朕自然不会忘。贵州巡抚那边的报功文书朕已看过了，改日让人拟个封赏的折子，按勋功递补便是。只是听闻他在云南这地面也有些热心过头之举，朕想着若能让他到辽东建功，于沐家来说应当更有裨益。”
&esp;&esp;他放下了茶盏，便将那叠早已备好的册子往前轻推几寸，“朕这里有些东西，想请黔国公亲自过目。”
&esp;&esp;沐昌祚心头一凛，放下茶盏上前双手捧过那叠册子，翻开第一页时手指便僵在了半空中。
&esp;&esp;他一行一行地往下看，脸色一寸一寸地白了下去，看到那封与缅甸东吁王朝往来的书信副本时，捧着册子的手已微微发颤，沟壑纵横的脸颊上肌肉不住跳动。
&esp;&esp;他闭了闭眼，用力咬住后槽牙，猛地撩袍跪倒，额头重重磕在冰凉的地砖上，颤声道：“老臣管教无方，致逆孙铸此大错！愧对陛下，愧对祖宗，罪该万死！”
&esp;&esp;朱笑笑连忙起身将老国公扶起，等沐昌祚稍稍稳住心神，他才缓缓开口：“黔国公，沐家祖上随太祖高皇帝南征北讨，平云南、定交趾、镇西南，这份忠义朕从不曾怀疑过。朕今日把这些东西拿给国公看，是让黔国公心里有数。”
&esp;&esp;他见沐昌祚神色稍安，便踱回书案后坐下，“滇铜开矿是国之大计，朝廷需要在云南设流官管理矿区，这件事要想办得顺利，云南本地非得有一个既有威望又懂军事的人坐镇不可，朕思来想去，这个人非黔国公莫属。”
&esp;&esp;沐昌祚听皇帝不但不追究沐启元的通敌之罪，反而要委他以滇铜开矿的重任，心中又是感激又是惶恐，连忙拱手道：“陛下托付如此重任，臣敢不竭尽全力？只是老臣年事已高，精力日衰，恐难长久胜任。臣斗胆请陛下念在沐家世代忠良的份上，给老臣这个长孙留一条后路。”
&esp;&esp;他只说留一条后路，其中意味已是再明白不过。
&esp;&esp;那逆孙闯下的是杀头灭族的大祸，他不敢求饶，只想让皇帝看在他这把老骨头还能替朝廷办事的份上，给那逆孙一个不那么难看的收场。
&esp;&esp;朱笑笑沉默了好一阵，才叹道：“黔国公，你替朕办好开矿的事，把云南的局面稳住，朕便收沐天波为义子，接入宫中与皇子们一同读书习武。沐家的爵位照旧，富贵照旧，百年基业毁于一个不肖子孙太可惜了，只是沐启元之事，你必须给朝廷一个交代，朕若要用皇权直接压下来，今日便不会请国公来此，直接让锦衣卫拿了人便是。正是因为朕把国公当做自己人，才要国公亲自来做这个决断。”
&esp;&esp;沐昌祚
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