“放心！魏家不会为难你的。”魏妍儿拉着她的手宽慰道。“过几天程夫人还会派人跟你说和，到时候你神色冷淡点吓吓使者，看今后谁还敢胡说八道！”
二
下午，李太医从永懿宫回来禀告：“太后头风发作，需卧床休养。”
皇上听闻没有反应，继续批阅奏折。“可去看看？”维止公公提醒道。皇上搁下朱笔，舒缓腰身说：“请人去做客，反倒把自己气着了。”
那天，熊太后请慧妃到永懿宫说话。两人言语起了争执，太后忽然晕眩倒地，慧妃吓得不轻，回寝宫后闭门不出。
永懿宫屋梁彩绘繁复明丽，是以各色宝石研磨涂染，并耗十数道工序沥粉贴金，在光线充足的白天色彩奇异而微妙。宫人站在门下，也被映衬得光彩照人。他们看见皇上一行人来，红润的脸庞顿时有了凝色，不过很快恢复常态，恭谨而喜悦的请安。
前庭花团锦簇，一片紫、一片粉、一片黄，层层叠叠浓淡相宜。宫女从一开始就流露灿然笑容，声如莺歌婉转甜美，齐齐向皇上请安。太监总管小快步赶到，走到皇上耳边细语什么，随即迎皇上进去。维止公公让其他人留下，只有他一人随同皇上前往。
沈洛暗自开心，她可不想去见太后，正寻觅一处清静角落赏花，一名衣着明显不同的宫女走上前寒暄。“沈姐姐，好久不见。”宫女甜笑问候。上次围绕在沈洛身边的宫女太多，加之她担心太后问话，并不记得都有谁。沈洛含笑点头。
宫女察觉她不想留在人多的地方，引她去旁边较为安静的院落，院里墙蔓开满橙红如夕的月季，清冷的花香阵阵扑鼻，沈洛注意到院内其中一面窗户应对永懿宫正殿，云锦窗帘光彩流转，沉木家具虽旧如新。一如上次，永懿宫宫女很懂得察言观色，不会让人感到不自在，很快找了一个借口去忙，留沈洛独自在院里歇息。
“这花倒是很衬永懿宫。”穿鱼肚白圆领袍的秦烈笑说。他站在花墙下，细嗅月季花香。熊后则站在窗户附近，左手握着右手手腕，青色的广袖堆叠褶皱，露出小半面古董梳妆镜。她脸色阴沉不悦，不时望向殿内正在念经驱邪的法师。
“我已经将近来宫里发生的怪事告知程瞻之，朝昌素来出奇人异士，就不信惩治不了她们母女俩。”熊后说。
听见程瞻之的名字，秦烈拈花的手指颤动了一下，被周围的花刺刺破。他一边挤花刺，一边好笑说：“你想让程家去对付我未来的辅臣？”
熊后并不退让。“要不是你们一再纵容，她们敢在宫廷胡作非为？”她质问。“那个齐轩瑷，只差没坐在龙椅发号施令！”
“齐允女儿初来心都畏生，脸色看上去有些冷淡，实际该有的礼仪都老实做了。”秦烈说。“倒是皇后为何不能拿燕后在时的度量出来？太子妃打翻银耳雪梨溅你脸上，不是也能长跪替她求情说是碗太烫。”他讽刺。
熊后冷哼了一声，直接给出选择：“一，你想办法把她们母女赶回江夏；二，我请程瞻之出手。”她右手紧握古董梳妆镜，甩开泛银光的长裙摆走下台阶。
“当年，皇后也是如此威胁皇上送娘亲回青阳的？”秦烈似有些好奇问，他拔除食指上的刺，眉头稍微舒缓。
熊后脸上闪过异色，不过很快恢复笑容。“声音最好再大点，”她环顾四周说。“让殿内的人也听见，你是个媵妾生的庶子。”
“她是你妹妹。”秦烈说。“你却狠心让她一个人回青阳，惨死于夷族侵略焚城。”
“我没有婢女生的妹妹。”熊后傲慢道。“燕后知道你是庶子会选你？”她见秦烈眼珠转动，愠怒道：“她最讨厌来历不明的孩子，要不是如此，皇上也不会仓惶把你安我头上。”
殿内的法师驱邪正好经过窗户附近，两人顿时噤声，目光移到橙色月季上。等法师走开，秦烈方轻声回应：“燕后是不喜欢缺乏教养的人，她次子的私生子从小在乐坊长大才被弃置。娘亲懂诗知礼，温婉贤柔，会得她喜欢。”
熊后难以置信他的话语，她讽刺道：“燕后教你如何坐、如何站、如何说话，却没告诉你君主立足之本是正统身份？冬城要知道你是媵妾之子，天未亮就会把你赶回青阳。”
“你既知我们是互惠互利的关系，那为何要失智毁我立身的大臣？”秦烈反问。熊后怒火中烧，掷古董梳妆镜到秦烈脚边，镜背一颗红色宝石迸溅到沈洛身上。
沈洛取出袖中的古董梳妆镜，一点点灰色从边缘朝她靠近，是灰衣女孩，手里拿着一束血色茶花，笑容瘆人的走向她。
她感觉空气在压缩，现实的一切为之黯淡失色，橙红的月季花瓣簌簌飘落，墙面只剩下枯枝与荆刺，女孩银铃般的笑声似遥远的风递送而来。
‘你承诺过我…’女孩似提醒她。那还是在秦宜公主死前的夜晚，沈洛请求过镜中人帮忙，只是没想过会是灰衣女孩。
她鼓起勇气，缓缓转过身，一身殷红衫裙的齐轩琬拿着竹弓正瞄准她，周围院落又有了欢声笑语。齐轩琬轻轻拉动弓弦，沈洛心跳停止跳动，