阿珠第一次见三皇子是去年。
烈日当空, 她躲在谢临身后，眯着眼在宫道上行走。
有人远远地朗声笑，“谢阿五, 叫我一顿好找。”
“谢临, 这位大人是谁？我好像不曾见过。”
谢临道：“不是大人，该喊殿下。”
锦衣玉冠的三殿下，站在烈日下, 有一瞬间叫她看不清楚面容，下一刻，却没什么架子地向前一步，不等她行礼，先弯了腰，与她平视，“你就是那个，把谢阿五当棋谱看的小待诏啊！久仰大名。”
他言笑晏晏，眉宇之间有深宫人很罕见的疏阔气质，不像是皇后娘娘教养出来，规行矩步、心怀天下的嫡皇子, 像是刚从哪个马场回来，打了一场大获全胜的马球赛, 正春风得意，满载而归。
阿珠点头也不是，摇头也不是, 朝他行礼。
行完礼, 就想溜了，她觑了一眼谢临。
谢临瞥向她摔出来的肘子。
“你自去罢，走路慢些, 别真的凑一双了。”
“哦。”
阿珠走了，走出几步，回头一看，三殿下正把一条手臂搭在谢临肩头，推着他往另一个方向走，动作熟稔自然，像是做过了千百次那样。
“阿五，我昨日新发现了一方成色绝佳的端溪古砚，特别适合送给你做生辰礼物。”
“感谢殿下挂心，我生辰上月就过了。”
“我这不是…… 给你补着呢。”
三殿下哈哈地笑。
是谢临的至交好友。
谢临能够深交的人，理应不是难相处的人。
阿珠从回忆中抽离，只对自己今日来癸水感到紧张，怕有血腥味，怕哪里漏了破绽被发现身份。
“那常公公稍等，我准备好了就来。”
她去到了存放日常用具的库房，一下子就挑中了一顶帽纱长长垂下，一直遮到了大腿的帷帽。
打理库房的杂役忍不住提醒：“姜待诏，这顶许久无人用，已积灰了啊。”
“这样稳妥，我怕过了病气给殿下，要挨罚呢。”
阿珠甩甩灰尘，把自己大半个身子套入了帷帽里。
常春在外头，看她这样模样，没说什么，转头给她引路。
走过了约莫两刻钟。
公公，这不是去明德堂的路吧？”
明德堂是未出宫开府的皇子们日常读书的地方。
“今日明德堂休课，去坤宁宫。”
常春将她领去了一条她不曾去过的宫道，但这好像，也不是去坤宁宫的路。
因为宫道越走越窄，窄得阿珠忍不住掀开帷帽看。
拐过了不知道多少道月洞门，眼前豁然开朗，是个打理得花团锦簇，但不失清幽雅致的小花园。
花园中有凉亭，四面垂下纱帐，里头影影绰绰，有两个人。
常春先入内禀告，尔后叫她进去。
阿珠走进去行礼：“见过三殿下，见过……”
她隔了帷帽，看向三皇子身边的人，那里放置了一座小纱屏，女郎挽着双月飞仙髻，像两只兔子耳朵一样高高竖起，在纱屏边缘露出了装饰得珠光宝气的两只发尖尖。
常春低声提醒：“这位是淑真公主。”
阿珠顿时觉得那就是两只兔耳尖尖，一板一眼道：“见过公主。”
兔耳尖尖一晃：“快快免礼。”
三皇子嘱咐常春摆棋。
“我不知你病了，是阿妹闲来无事，琢磨了一个棋局解法，非得让我来判断对错。我的棋艺不功不过，下棋从来胜不了谢阿五。阿五曾经说过，你比他厉害，他今日又不当值，我只好把你召来了。”
“你坐下来说，”他转头与淑真确，“是这么摆吗？”
“这里摆错了。”淑真昨日在凌虚阁拉过阿珠的一只手露了出来，在棋盘上点了个位置，又飞快缩回去，叫常春替代她演示。
阿珠低头观察棋面。
黑白子在右下角绞杀紧密，白子看似被困，实则在底下暗藏了一处断口。
公主的解法是步步为营，以守为攻，稳稳当当地将这片白子困死。
“公主的解法不错，但还有更快的。”
“这里的黑子靠压，再过手的交换，就能与东边连成掎角之势。”
她拾起棋子举例子，“还可以从这里做个陷阱，虚晃一枪。”
“又或者，从三路这里，一开始就把白子的攻势断了。”
不可以展露锋芒。
不可以求胜心切。
不可以让陛下想起来，翰林院众多以才艺技艺糊口的待诏里，还有她这么一号人。
阿珠混着日子，已很久没有体会过，作为一个棋待诏，与人对弈，指点棋路，变着法子破局的畅快。
出宫之后，还想做个差不多的差事，靠这个吃饭。
时间不觉在讲解中流逝得飞快。
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