在忍受什么极难忍受的痛苦，又像在渴求什么。梦到一半，颈侧那一层薄薄的汗，再也停不住了。他叫了花满楼两次，但没能叫醒。他当时便知道了——是副魂。那东西尝过一次甜头，便记住了，再次趁虚而入，将花满楼的神识缠住，拖进那片他摆脱不了的梦境里。
他咬了那里，是想让他疼醒。只是误打误撞，尝到了他的血，那一点温热的、带着通楠香的气息顺着喉咙落下去，体内的舟山雪反噬被压住了，副魂的纠缠也被一并镇了下去。
“……”
花满楼平复了一下心情，实在不好与他计较什么。他顿了顿，才开口：“三日之期已到，今晚你要散功，有什么需要我准备的吗？”
“我需要一个水池。”
“水池？”
“散功会寒气外溢。有水最好。最好四处无人，才不会任寒气伤到人。”
交代完，花满楼特意多心问了一句：
“今夜，凶险吗？”
“无人打扰，胜算便多几分。”
这话落地，花满楼眉心果然多了道浅浅的褶皱。
谢今朝看出他的担忧，往前迈了半步，想替他揉散眉间那份忧虑，并告诉他，无须担心……
“不许……碰我。”花满楼声音很轻，最后两个字含了下，方吐出来。
却让谢今朝立刻停住了。
谢今朝的手悬在半空，固执地没有落下。
“没有恢复原貌，就不能碰你？”他问道。
“嗯。”花满楼应了声。
——
入夜。
守备府的书房，楚留香已翻了三遍。
他动作极轻，卷宗取下又放回，就连墙上的画轴背后、地砖的缝隙，他都一一探过。
但愣是没有。
天下机关师朱停，每为主顾设计好一个机关都会留一道密钥。楚留香立在阴影里，摸了摸鼻子。这倒是奇了。他之前暗中跟过花满川三天，发现他身上空空如也，只有两样东西他最为珍惜：一是一个小盒子，但里面装的是家书，以及其他重要来信。另一样，就是一块调兵令牌，他从不离身，夜间就寝时会收在书房暗格，看起来最有可能像密钥。
可那令牌现在不在书房，寝室，甚至不在他身上，到底被他放在哪里了呢！
暗格他已找到，空空如也。
那令牌会在何处？
有婢女从门口经过。
楚留香见势便足下一点，轻声上了房梁。但这些婢女没有要进来的意思，只是在门口交谈了两句。
婢女端着衣物从廊下走过。
衣料叠得很齐整，最上面是几件干净衣衫。
“要快些送过去，七公子今晚在后山花园急着用。”
“水池那边？”
“嗯。谢少侠也在。”那婢女压低了声音，“可那又不是热池，也不知他们要在那儿做什么。”
“休要多问。”领头的婢女没有回头，“可知他们何时出来？”
“不知。但七公子吩咐了，不让人靠近。”婢女又补了一句，“所以衣裳搁在外头石桌上便好。不必等。”
两人不再说话了。脚步声沿着回廊渐渐远去了。风吹过庭院，转眼间，只剩下竹叶沙沙地响。
听完廊下婢女的话，楚留香靠在窗边的阴影里——他伸出手，探了探窗外的风。
这风是冷的，拂过手还很凉。
在这么冷的天里，一个男人，加上另外一个男人，凑在一起，谈情说爱是不可能的，只能是喝酒了。
但这风又太冷，酒未温便凉了。
当真是喝酒吗？
总不能是在切磋比武？
他正想着，头顶蓦然掠过两阵脚步声，极轻，掠过瓦片近乎无声，听起来更像不速之客！
楚留香身形未动，目光却抬了起来。那脚步声去的方向，正是后花园处！他推开窗，没有犹豫，当即跟了出去。
——
后山。
后花园。
外面是深秋时节。越靠近后山，越感觉气候已经是入冬了。
谢今朝泡在水里，水没过肩线。他身上那件黑色中衣早已湿透了，紧紧贴着背脊。水面上浮起冰渣，攀过他锁骨，往他下颌上走，忍耐和痛苦，让他的喉结在寒气中逐渐凝成一道利落的冰滴。
体内的气已经走了七周天。
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