沈栖迟没在意他，又查探了剩下的所有人。
每个人的丹田都被抽得干干净净，但蛊虫没有死，扒在丹田内壁上，纹丝不动，像一条冬眠的毒蛇。
一旦他们重新开始修行，崭新的灵气涌入丹田，休眠的蛊虫就会立刻苏醒过来，再次掌控宿主。
沈栖迟心下叹气。
他也不是没想过干脆自废修为，转修别的功法，是不是能够摆脱蛊虫的钳制，如今看来这路也是不通的。
他多番试验，眼前几个弟子似乎已经被他的面无表情吓疯了，其中一个忽然伸手指着干尸，嗓子里挤出一声变了调的尖叫。
“你！你杀了他！”
他瞳孔涣散，目眦欲裂，眼眶通红，情绪彻底失控，嘶吼出声：“怎么不干脆连我们一起杀了！”
其他弟子见他如此，顿时吓得浑身战栗。
“他不是我杀的。”沈栖迟倒未觉得冒犯，耸耸肩：“他早死了。”
那名弟子手指依旧直直指着干尸，浑身剧烈颤抖，嘴张着，说不出话。
他不相信，怎么可能呢，领队刚刚还在同他们说话……
沈栖迟没有给他留出消化冲击的时间，直接转过身，面向瘫倒在土坡上的一众弟子。
有几个看起来还有几分理智，沈栖迟也不绕弯子，几句话将自己知道的告诉了他们，只隐去了自己为除去蛊虫做出的种种尝试。
“我们也会变成他这样吗……”那年轻人艰难地消化着沈栖迟的话，神色恍惚。
沈栖迟嗤笑一声：“也得是资质好的，才有被做成傀儡的资格。”
他指了指身后被毁的阵法：“你们不是用来点燃阵法的燃料吗。”
土坡之上陷入一片死寂，只有山间晚风呼啸吹过枯草的声响。
“不可能，我不相信，我不相信，不是说参加完任务……”其中一个人低下头，满脸崩溃，哀嚎出声。
年纪最长的弟子猛然打断他：“那些——”他的嗓子像被砂纸刮过，一字一句都格外费力:“那些参加过一样任务的人，后来都怎么样了？”
崩溃的人瞬间像是抓住了救命稻草一般，眼里闪着期冀，看向年长的弟子：“他们都修为大进，被选入内殿，从此飞黄腾达了！”
画符的年轻人看向师兄，二人视线相撞的一瞬间，少年霎时醒悟过来，嘴唇不停哆嗦，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“他们不见了……”他喃喃：“没人再见过他们……”
全场霎时一静。
他面色惨然：“人人都说他们飞黄腾达了，可是没人见过，没人见过！”
良久，有人声音发抖：“那我们……我们怎么办……”
“合欢宗肯定是不能回去了，知道了这么大的秘密，宗主容不下你们。”沈栖迟施施然开口。
“如今灵气被抽干，修为尽散，对你们来说也算是好事，你们体内的蛊虫因此休眠了，往后就老老实实做个凡人，别再想着修炼了，或许还能有寿终正寝的那一天。”
所有人脸色难看。
年纪最长的弟子深吸一口气，哑然：“多谢仙长救命之恩，我们可有能报答仙长一二的。”
沈栖迟看了他片刻：“有关这个任务，你们还听说过什么？”
几人面面相觑，好半晌才冷静下来，仔细回忆听说过的传闻。有的人听说过具体的地名，有的人知道只知道个模糊的方向，更有甚者听了个修为大涨的大饼就兴冲冲来了。
沈栖迟敛眸思索片刻，他潜藏在合欢宗时，也陆陆续续偷看过许多卷宗，但是大部分不解其意，如今掌握的线索变多，再回想那些文字，许许多多谜团便豁然开朗。
天边夜色正在缓缓褪去, 漫山遍野的枯草被晨风吹得簌簌轻晃。
沈栖迟捡了根树枝，拼凑着记忆和眼前这群人不知真假的消息，在地上简单几笔勾出一片地图, 在上面标注出几个点：“这些地方大概已经布过类似的阵法，短时间内估计不会有人再去, 你们便往那个方向去吧。”
语毕，他把枯枝搁在地上，站起来，拢了拢外袍，示意观山霭将他们放了。
坡地上的火把全灭了, 天边翻出一线青灰。
弟子们浑身无力, 脸上血色尽失, 心神俱疲，彼此搀扶着，艰难撑着摇摇欲坠的身子, 一个接一个从碎石上爬起来，勉强同沈栖迟行礼后，便脚步踉跄，跌跌撞撞地消失在枯灌木后面。
走了几步，那个画符弟子回过头，嘴唇动了动, 像是想问什么。
他还没问出
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