像是在宣告某种讯号。
听见了吗？快冲过来吧，给我个痛快！
他刻意发出几声尖锐的叫，用这种方式给自己壮胆，但当他看清黄沙后终于显现出来的庞然大物时，只觉得整个头皮都炸开了。
被绸缎蒙上眼睛的野兽高挺头颅，像是巡视的君主，绕着处刑台徐徐踱步，喉咙里不断发出呼噜、呼噜的声音。
畜生、畜生。
他死盯着那头随时能要了他命的畜生。
它一定饿了很久，光看那干瘪的肚子就能发现——但让人奇怪的是，它明明那么饿，却似乎也在畏惧什么，不敢轻举妄动。
难道它听不见吗？难道它闻不到吗？
囚犯变得烦躁，浑身肌肉绷得死紧，如果捆他的是锁链，此刻一定被晃得哐哐作响，可惜那只是些乖巧听话的蛇，漆黑的皮油光锃亮，连花瓣落在上面，也很快就被蹭掉。
花？
他被一个东西砸中脑袋，旋即盯着地上的东西发怔，这里怎么会有花？
他意识到什么，猛地抬头望向观众席，可没有一道目光还停留在他身上，他们欢呼着、呐喊着，高举双手洒下缤纷的鲜花。
铺天盖地的花，交错着绫罗绸缎倾泻而下，乐曲响彻整条长街，这根本不是在宣判死刑，更像是一场表演，而游刃有余地操控着这场表演的人正坐在兽背上，一袭白衣鎏金缀宝，姿容明粹，轻而易举吸引所有目光。
囚犯目眦欲裂，蓦地咳出几片血块：“啊！啊——”
没有人听见他的声音，或许听到了，但很快就被淹没。
“大昭、大昭！”
“大昭、大昭！”
山呼海啸一浪高过一浪，就要冲破顶去。
在声势最为浩大之际，兽背上的人纵身一跃，宛若轻云，拂袖一挥，百箭齐发，在瞬间拔高的嘶鸣中，黑豹宛如闪电般冲向石柱，爆发出一道惊天动地的咬合声。
正午阳光极为刺目，将血水映得波光粼粼。
一片叫好声响彻长街，处刑台只剩下一具缺了头的残躯，身体上利箭密集，连猛兽都不稀得下嘴，全留给台上黑蛇，自个儿甩尾而去。
·
“呕——”
祝云销抚着栏杆，吐得撕心裂肺，肚子里仿佛塞了个火球似的，烧得他胃里、嘴里直泛酸水。
隔了好一会儿，终于感觉那团火要消停了，他往旁一伸手，一方手帕恰到好处地递过来，他保持着垂头的姿势，擦擦嘴角：“多谢兄长。”
“你对血腥味还是这么敏感吗？明明也是上过好几次战场的人了。”
祝聿安坐在旁边，温润的脸上带着笑，等他擦了嘴，又递来一杯茶。
“如果兄长指的战场是帮垂仙巷的阿婆追小偷，或者是帮煌武街那群小孩儿找小猫，那我的经验确实还算丰富。”
“小战场也是战场，”祝聿安慢慢顺他的脊梁，“不是非要像你二哥那样在沙场上建功，才算是英雄。”
茶杯里蒸腾出的水汽微微扭曲，洇湿了祝云销的眸子，他涮涮口，咕噜几声后吐在茶杯里：“我跟英雄不沾边。”
祝聿安笑笑：“谁说的，你可是大昭的救世主，忘记了？”
祝云销像是被踩了尾巴似的，立刻抬起头，一看这阵仗，祝聿安失笑，在他背上连搓两下：“以前不是喜欢听人这么叫吗，既然不喜欢，以后就不提了。”
祝云销不想继续聊这个，把茶杯放到桌上：“兄长知道这次为什么叫我去做处刑仪式吗？以往不都是由礼部负责？”
“怎么不直接问父皇？安排你做处刑人是他的意思，”见祝云销不吭声，祝聿安看他半晌，“好吧，看上去已经问过了，你们又吵架了？”
这个“又”字用得微妙，但祝云销没有反驳的理由，自顾自开始叠手帕：“没吵。”
“那就是生气了？”
“没——”祝云销迅速否认，顶着祝聿安的目光坚持了几秒，最后自暴自弃地将肩膀一垮，“一点儿吧。”
只要还能说出口，就不算太糟，祝聿安松了口气：“话都到这份上了，不跟我讲讲吗？”
祝云销不知道怎么讲。
他往日不涉朝政，对处刑仪式也只是有所耳闻。
历代君主大多会定期举办弑兽、斗兽一类的活动，以此显示皇权神圣不可侵犯，处刑仪式则是将处决犯人的形式转变为了一场声势浩大的表演。
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