“干嘛不打姜汤啊？有糖！”
见打回来的又是一碗荞麦水，画砚问道。
去打汤的是男人的小儿子，他对画砚笑笑：“喝一碗够了。我们每日来得早，后面还有不少人呢，给人家留点儿。”
见他们吃完了要走，程颂把人叫住，说收购点过几天就关了，估计过了十五才会再开，问他们还来不来？
“来！”
男人点头答道。
他们父子脚力还行，白天能来回两趟，晚上回去再装一车运回住处，第二天一早就过来，算下来一天就是三趟，能挣一百七八十文。扛货翻山一个人一天也就三十文，有的商队还不管饭。
画砚边听边算，父子三人一起背货，一天也就九十文，还得看商队的脸色，确实不如来运送灰石。
“开春之后不止收灰石，我还要雇些人开荒种地。你们回家想想，要是愿意，明年就来帮我种地。你两个儿子也可以去作坊，年纪大也无妨，去干上两年学学识字。”
等程颂说完，父子三个都没说话，像是没太听懂。
画砚把话接过来：“这是我家少爷。灰石和牧场作坊都是少爷的生意，明年少爷要雇人开荒，工钱肯定比你送灰石还高。”
这回三父子都听明白了。两个少年眼中闪出惊喜，男人脸上也泛起了喜色。他们已经听同村人说过，去了牧场作坊干活儿，不但工钱高，还教识字。说是今年不收束脩，明年那牧场好像要开书院，作坊的孩子都能直接入读，束脩也不贵，好好做工，一两个月的工钱就能顶上。
他们来得晚，两个儿子中小的这个明年也十五了，男人压根没想过他俩还能去那作坊。眼下就像撞了大运一般，对着程颂连连道谢，说过了年他们就来！
“也不急，开荒最早也要正月底了。”
程颂笑道。肃州天冷，正月土还冻着，保不准要二月中才能化冻。
“那就先来送灰石。”
男人回道，声音也比刚才浑厚了几分。
程颂听得发笑，又问他们过年会买点什么带回去。男人想了想，说想买点粮食，再扯上几尺布，回完便带着两个儿子又去废矿拉灰石了。
程颂让梁言把那三人名字记下，明年可以优先安排这家人去开荒种地，两个少年也可以安排进作坊。
梁言应好，掏出小本子记下。荒地还没买呢，头一户工人都招上了。
……
这几天闷头编写教材，程颂一直没来牧场，看着眼前冬日的牧场景象，还觉出了几分新奇。
这时的草场早褪了颜色，只剩一片灰扑扑的枯黄。不远处，牧场原有的马棚已经翻修了，不过现在马匹都住在新建的马房。那里是用泥瓦砌的，防风。等天暖和了，再让它们搬回来。
这会儿天气不错，没去收购点干活儿的马都在牧场里吃草闲逛。画砚一下车就喊着去看追风，梁言梁文也跟着队长跑了，只剩了程颂对着眼前辽阔的牧场努力感慨。
拧眉半晌，脚底都渗进寒气了，小少爷也没吟出什么文章，忍不住轻轻叹了口气：算了，我也去看看追风吧！
还没走到马房门口，程颂就听到里面传来的说话声，起初还有些杂乱，后面就只能听到画砚梁文的声音了。
见少爷来了，画砚跑过来，说刚才可有意思了。
程颂问出什么事了？
画砚低声讲了一遍。其实不算什么大事，就是打扫马房的工人正在干活，那十几匹从驻军营地带来的老马年纪大了，反应慢，人扫到跟前了有的还站着没动。其中一匹灰马，更是被扫帚杆子敲在后腿上才往旁边挪了一步。
“老苦伯不乐意了？”
程颂问。他看到老苦正拿着扫帚干活，他旁边站着的，就是匹扬着脖子的灰马。
听见程颂的声音，老苦停下动作回了下头，冲着他点了点头，说了句东家好。
程颂哎了声，冲着老苦伯笑了笑，又转回头看向画砚。
画砚先是嗯了声，又偷偷乐了，低声道：“那老马也有意思得很，敲一下退一步，连着退了几步可能不高兴了，冲着工人喷了一鼻子气，还把刚扫完拢好的草堆给踩散了。工人生气了，拿了扫帚又想敲，被老苦伯拦下了，说这边的马房他来打扫。”
程颂也乐了，看来老马也有自己的脾气，不会因为成了老马就彻底温顺了。
他往前走了走，还能听见老苦一边扫地一边和老马说话，好像是劝它别和人较劲。老马能不能听懂不知道，反正现在看着乖得很，已经低下头去吃槽里的草料了。
有老苦帮忙照顾，追风恢复
第一版主